1986年(昭和61年)、東京・原宿で行われていたミス原宿グランプリ(コンテスト)に参加し優勝をしたのをきっかけに13歳で芸能界デビュー。 1988年(昭和63年)3月26日公開の映画『1999年の夏休み』で「水原里絵」名義でデビュー。 同年、JR東海の「HOME-TOWN EXPRESS・クリスマスバージョン」(クリスマス・エクスプレス'88)CMに15歳で起用され、広く認知される。 当初アイドル歌手としても活動していた(深津絵里と高原里絵、水原里絵を併用していた期間がある)、1988年10月に深津絵里と高原里絵の名義で同日にシングル2枚を発売し歌手デビュー、高原名義の設定では、少し影のあるミステリアスなイメージ、深津名義ではボーイッシュで活発なイメージを曲と併用して使い分けていた。同期歌手デビューに田村英里子、島崎和歌子、中山忍、星野由妃、マルシア、千葉美加、川越美和などがいた。歌手と