ゲームは2人のプレイヤーにより、チェスボードの上で行われる。 白が先手、黒が後手となる。 双方のプレイヤーは、交互に盤上にある自分の駒を1回ずつ動かす。パスをすることはできない。 味方の駒の動ける範囲に敵の駒があれば、それを取ることができる。 ただしポーンだけは、敵の駒を取れる範囲が通常の移動範囲と異なる。 敵の駒を取った駒は、取られた駒のあったマスへ移動する。 これはポーンも同じだが、ポーン同士によるアンパッサンは例外である。 取られた駒は盤上から取りのぞき、以降そのゲームが終わるまで使用しない。 ナイトと、キャスリング時のキング・ルークを除き、駒は他の駒を飛び越して移動することはできない。 キングは、敵の駒が利いている(直後の手で取られるような)場所には移動することができない。 相手のキングに、自分の駒を利かせて取ろうとする手を「チェック」と呼ぶ。 この状態では、相手側は次の手ですぐに
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