立花宗茂 - Wikipedia永禄10年（1567年）8月18日[注釈 8]、豊後・国東郡筧（大分県豊後高田市）に大友氏の重臣の吉弘鎮理（のちの高橋紹運）の長男として生まれたとされる[9][10]。幼名は千熊丸で[11]、後に弥七郎と改める。永禄12年（1569年）、父の鎮理が前年に高橋鑑種が討伐されて絶えた高橋氏の名跡を継いだため、高橋氏の跡取りとして育てられ、主君大友義統より編諱を賜り元服し高橋統虎（むねとら[注釈 9]）と名乗る。 天正9年（1581年）、7月27日[注釈 10]、実父紹運の手勢の一部を率いて、友軍の立花道雪とともに出陣し、秋月氏と筑紫氏らとの第二次太宰府観世音寺の戦い（第二次太宰府石坂の戦いとも）[12][13][14]で初陣を飾り[注釈 11]、150人を率いて敵軍の側面を襲撃、騎射で秋月方の勇将・堀江備前の左腕に鏑矢を命中させた。左腕の自由を奪われた堀江は大長刀を捨てて宗茂に組みかかって来た
