図1 固体高分子形燃料電池(PEFC)の反応 固体高分子膜はH+を通し、e-を通過させないため、外部回路に起電力が発生する。開発の焦点となっているのは、空気極側のPtを置き換える触媒である。 H2(水素)を燃料とする固体高分子形燃料電池(PEFC)は、低い温度で動作し、小型化しやすいため、携帯型機器や車載用電源として用途が広がっている。 しかしながら、100℃以下の低温で動作させるために、燃料となる水素と酸化剤となるO2(酸素)の反応速度を高めるために、活性化エネルギを下げる何らかの触媒が不可欠である。現在は、燃料極側にPt(白金)とRu(ルテニウム)、空気極側にPtを用いている(図1)。 新エネルギー・産業技術総合開発機構(NEDO)の試算によると、1台のPEFCに必要なPtの量は小型車(出力80kW)の場合が32g、中型車では60gだという。Ptの年間生産量は180tで、単
普及前夜の燃料電池(第4回)素材巡る攻防が水面下で激化 電解質膜とセパレーターなど部材の性能向上が著しい。材料メーカーの主導権争いが、普及の原動力になっている。 現在、開発競争の最も激しい燃料電池は、PEFC(固体高分子型)だが、1980年代はPAFC(リン酸型)が本命視されていた。PEFCに注目が集まったのは、88年にバラード社がダウ・ケミカル社の新しい電解質膜を使って、PEFCの発電性能を飛躍的に向上させたからだ。つまり、PEFCの進歩は材料の革新にかかっている。 PEFCの心臓部は、水素イオンを通す電解質膜だが、実際には下図のように、膜の両側は触媒、炭素粉、ガス拡散層、セパレーターの4層構造になっている。このうちセパレーターを除いた部分は一体化しており、膜・電極接合体(MEA)と呼ぶ。 ●図PEFCの材料を製品化している主なメーカー 1|2|3|4|次のページ
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