大相撲の初代横綱は明石志賀之助(あかししがのすけ)という。江戸時代前期の力士だが、文献が乏しいため謎が多く、実在したかどうか疑われていた。地道な調査を重ね、その存在を証明したのは明石の出身地、栃木県宇都宮市の郷土史家中村弘さん(81)だ。昨年秋には市内に明石の石像が建立された。 「江戸勧進相撲の始めは、寛永元年(一六二四年)に明石志賀之助が四谷塩町で行った」と、一七六三年に発行された「古今相撲大全」に記されている。この記述を根拠に東京大角力(ずもう)協会(日本相撲協会の前身)は一九一七年、長善寺(新宿区)に顕彰碑「江戸勧進角力旧跡」を建てた。
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