鉄道は赤字が基本!? 赤字ローカル線は日本国民の“公共財”？福井県福井市の都心部と三国港、および勝山方面を結ぶ、えちぜん鉄道。以前この路線を所有していた京福電鉄が01年6月に運行を停止するも、地元住民の強い意向などもあり、02年7月にえちぜん鉄道として復活した。（写真提供／椎野吾一） 利用者減少に歯止めがかからず、きわめて苦しい経営を強いられている地方民鉄各社（JRや大手民鉄16社、大都市高速鉄道7社等を除いた鉄軌道事業者）。1974年には4億4000万人だった地方民鉄の年間輸送人員は、その後減少を続け、90年代前半に一時やや盛り返したものの、04年には2億6800万人と、30年前の約61%にまで落ち込んでいる。そうした状況下で、最近5年間に限っても、のと鉄道や神岡鉄道、鹿島鉄道、くりはら田園鉄道など、10以上の地方民鉄が、一部または全線廃止を余儀なくされている。 利用客低迷の最大の要因は、まずモータリゼーション（自動車の普及）。そして、少子化によ
