子供のころは、年賀状に新春という文字が入っているのが不思議でならなかった。春といえば、3、4、5月と学校で教わったはずなのに……。 しかし後に辞書を調べてみると、理由は簡単だった。旧暦では1、2、3月が春なので、それにならって新春と言っているのだ。そこから転じて、春は比喩的にはじまりや最盛期を意味する言葉として使われていることも知った。たとえば「わが世の春」「春のめざめ」などなど。 語源が同じなのかどうか、「春」という言葉には、「根が張る」のように、外に広がって出る、伸びて出てくるという意味の「張る」に通じるところもある。「冬」が眠りや死の象徴とみなされることが多いのに対し、「春」は再生や誕生の象徴とみなされることが多い。 古代の人々は、春という季節に起こる自然界の現象にきっと神秘的な力を感じていたにちがいない。いや、現代人でも、春に草木が芽吹いたり、動物が冬眠から覚めたりすることに驚きを
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