農家など1次産業の担い手不足と人口減少を食い止めようと、自治体など公的な団体が道外から女性を招き、現地の男性と交流を深めてもらう婚活ツアーが道内各地で盛んだ。2013年には少子化対策として婚活支援の交付金が創設されるなど国も支援に乗り出した。どんなツアーなのか、同行させてもらった。 「まだ熱いから気をつけて」「出来たてのチーズ、もちもちしているんですね」。先月12日、別海町。チーズの加工体験施設で、男女8人が加工体験を楽しんでいた。全員、まだ出会って1時間ほど。ぎこちない雰囲気も漂う中、「チーズを作ればすぐに仲良くなれますよ」との施設職員の一言に笑みがこぼれる。 参加したパート従業員中道知代さん(34)=大阪府枚方市=は「子どもの頃に家族旅行で来て以来、北海道が好き。地元の学校は生徒数が多すぎたから、自分の子どもは大自然の下でのびのびと育てたい」と話す。 別海町で30年以上続く婚活ツアー「