昨秋近畿4強の大阪桐蔭が3年連続のリハーサルに臨んだ。 大会前に正捕手の岩本久重捕手(3年)を左手有鉤(ゆうこう)骨骨折で欠くアクシデントも、最速145キロ右腕の柿木蓮(2年)を代わりに入れ、戦力を整備。西谷浩一監督(47)は「まずは全員で校歌を歌いたい」と、宇部鴻城(山口)との初戦突破に目を向けた。 今大会でチームが宿泊する大阪市内のホテルで、サプライズがあった。宿舎入りした際、西谷監督の部屋に大好物のベビースターラーメンが置いてあり「びっくりしました」と、ホテルの配慮に驚き。ウエルカム・ベビースターラーメンの心遣いを支えに、大会を勝ち抜く。