顎口動物(がくこうどうぶつ)は、顎口動物門(Gnathostomulida)に属する動物の総称。体長0.2-3.5 mm[3]、円筒状の体は頭部と胴部に区分される。頭部にある口にはクチクラ性の固い顎を持つことが特徴である。この顎で砂の表面の細菌や藻類をこそげ落として摂食する。海洋や汽水域の砂中に生息し、自由生活を送る間隙生物である[3]。非常に生息密度が高い場合も多く、1リットルの砂から6000匹以上が見つかることもある。 顎口動物は1956年に新しく発見された[1]。当初は扁形動物に属すると考えられていたが、その後の研究結果により、独立した動物門として分類されるようになった[2]。 他の動物との類縁関係は長い間謎とされていた[2]。古典的には形態の比較から扁形動物の類縁関係(扁平動物)を指摘する説がある一方、器官の類似から輪形動物や鉤頭動物と類縁関係にあるとされ、一部の分子生物学的な研究