彼らには彼らの事情がある今の私たちは、その気になりさえすれば、誰だってその日のうちに長い物語を手に入れて、暇つぶしをすることができる。そんな事実に対し、私たちは特にありがたみを感じたりはしない。当たり前だと思っている。 しかし日本人がそんな環境を手に得たのは、明治以降のことである。明治以前の日本に住む人々は、長い物語を読むことが難しかった。 もちろん浮世草子なんかの手軽な長編小説は存在する。流通の方もなかなか工夫されていて、江戸時代の貸本屋は薬屋とも連携していた。薬を売るついでに、本もついでに持って行くとわけだ。 一説によると江戸の市民の十人に一人は貸本を利用していたそうだから、相当な水準だろう。長い物語を楽しんでいた人は少なくはない。 しかし日本全国の人々が気が向いたときに好きなものを……と想像してみると、誰もが好きなときにいつでも好きな長い物語を読めたとは思えない。地方になればなるほど、気が向いたときにいつで
