「ルテニウム精製(リサイクル)設備の能力倍増へ」。昨年4月、1枚のニュースリリースが、白金系レアメタルの1種、ルテニウム相場を急落させる“事件”が起きた。ルテニウムは年間産出量が29トン(2006年)と、金の80分の1しかない希少貴金属。1990年代まではほとんど需要がなかったが、00年以降、ハードディスクのターゲット材(成膜用材料)として、突如急浮上した注目の素材である。 このところハードディスク業界では、新記録方式への移行により、1枚当たりのルテニウム使用量が一気に10倍へ激増していた。それを受け、ルテニウム相場は06年秋の1グラム800円から、翌2月末には3500円にまで急騰。そこに現れた1枚のリリースで、資源枯渇懸念が払拭されるや、相場は一気に下落。同7月には1グラム1500円の水準に落ち着いたのである。原材料コストの暴騰という危機的状況をひとまず回避した昭和電工などハードディス