VPNとは,共有ネットワーク上にプライベートネットワークを構築すること,またはそのための技術です。仮想的な専用線のように利用できることから,Virtual(仮想的)なPrivate Network(専用線)と呼ばれます。 最近では,インターネットを専用線のように利用する技術として,VPNが注目されています。 通信相手との間に仮想的なトンネルをつくることにより(トンネリング),本来ならインターネットを経由できないプライベートアドレスの通信,TCP/IP以外の通信が可能になります(ただしIPsecを使用する場合はTCP/IPのみとなります)。
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