にいちがに、ににんがし、にさんがろく……と声に出して覚えた「九九」。その起源は中国にあり、時代は春秋時代(紀元前770~紀元前403年)にまでさかのぼるという。春秋時代というと、儒学の基本となる「四書」のひとつである『論語』で有名な孔子が活躍した時代だ。そう考えると、九九というものがいかに古くからあるものかわかるだろう。 九九が日本に伝わったのは、奈良時代よりも前だと考えられているそうで、日本に現存する最古の和歌集である『万葉集』(成立は7世紀後半~8世紀後半頃)には、「十六」と書いて「しし」と読ませる記述があるそうだ。2010年には九九が中国から伝わったことの根拠となる「一九如九」(いんくはくのごとし)と書かれた木簡が、奈良の都であった「平城京」の中の天皇の住まいである「平城宮」の「衛府」という天皇を守る軍組織があった場所で発見されている。発掘した奈良文化財研究所によると、見つかったのは
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