南極の氷河下に眠る湖を探索、地球外生命体の手がかりにも期待 英チームロンドン（ＣＮＮ） 南極の氷河の下に閉じ込められた５０万年前の湖を探索し、生命存在の手がかりを探ろうというプロジェクトを、英国の大学などでつくる研究チームが進めている。１２月にも氷河の掘削に着手する計画だ。 プロジェクトには英国の８大学と環境調査センター２機関が参加。南極の西南極氷床で約３キロ掘削して氷河の下にあるエルスワース湖に到達し、水と堆積物のサンプルを採取する。 エルスワース湖は南極の氷河の下に約４００あるといわれる湖の１つで、長さ約１０キロ、幅２～３キロほどの大きさ。上部からの圧力と地底からの地熱により、液体の水が保たれている。 氷河に閉じ込められた湖には、未知の微生物が存在すると考えられており、研究チームによれば、細菌やウイルス、単細胞微生物、さらには複雑な細胞組織を持つ真核生物が見つかる可能性もある。 こうした微生物は、地球上の生命の起源や生存条件についての謎を解く鍵を秘める
