理想的な“パイ皮” 地球の表面は柔軟で、内部で対流するマントルによって引っぱられたり、押し縮められたりする。地球が発達するある時点で(それがいつだったかは盛んに議論されるところだが)、この押し合いへし合いによって表面に亀裂が入り、何枚もの移動するプレートに分裂した。 でも、それがなぜ重要なのか? プレートは地球の温度調整に重要な役割を果たしているからだ。プレートが互いに衝突すると火山の噴火を引き起こし、大気に不可欠な温室効果ガスが吐き出される。また、地球の温度が上がりすぎると、プレートの変動によって余分なガスが地球内部に取り込まれると、コーワン氏は言う。 この活動的なプレートテクトニクスの存在が知られている惑星は、今のところ地球だけだ。ジェリネック氏は、この点こそが、地球を特別な存在にしているという。 すべての材料があってこそ そもそも、動くプレートはなぜ生まれたのか? その答えは、すべて