“弱いロッテ”を変えた強気と度量。里崎は最後まで「野球好き」だった。（田口元義）「今日1日だけ、なんとか頑張ってくれ」 5月7日のオリックス戦。伊東勤監督は、左ひざ痛に悩まされていた里崎智也に先発マスクを被らせた。里崎も5人の投手を持ち味である臨機応変なリードで牽引し、打撃でも第3打席にライト前安打を放つなど勝利に貢献。指揮官の期待に応えた。 しかし、この試合が実質、里崎にとってのラストゲームとなった。 12日には左ひざのクリーニング手術を受けた。オールスター前の復帰を目指してリハビリに励んだが、それは叶わなかった。 「そろそろ潮時なのかな？ と。気力に体力が追いついてこなかったのが、（引退と決断した）一番の要因だと思います」 9月12日の引退会見。里崎は溢れ出す涙を拭いながら、自らの引き際を語った。 スタジアムにこだました「サットザキ！」コール。 ロッテ一筋16年。里崎が残した足跡を称えるかのように、引退試合となる28日のオリックス戦には大勢のファンがQVCマリンフ
