「攻めの廃線(注)」と称して当時の鈴木直道・夕張市長が推進したバス転換路線は、札幌への直通バスも9月末で廃止が決まったように、ものの見事に失敗した。 10億円以上も費やして新たに建設されたバスセンター「りすた」に停(と)まるバスは、JR夕張支線の代替えとして増発された旧夕張駅と新夕張駅とを結ぶ1日10往復以外、ほとんどない。 その路線も惨憺(さんたん)たる状況だ。平日の午後5時36分、夕鉄本社バスターミナルから新夕張駅行きに乗ったが、先客はゼロ。途中で計5人が乗車したが、終点の新夕張駅で降りたのは2人のみで、JRに乗り換えたのは私だけだった。 鉄路が消えてからの夕張の衰退ぶりは目を覆いたくなる。 人口は、JR夕張支線廃線時の8033人から6348人(今年5月)と、たった5年間で20%以上も減ってしまった。この間、北海道全体の人口減少率は約3%だから、いかに夕張市が突出しているかがわかる。