栃木県佐野市は、佐野ブランドキャラクター「さのまる」を、まだ訪問していない15府県に順次派遣し、全国47都道府県で積極的にPR活動を展開することにした。 さのまるは平成25年、ゆるキャラグランプリで1位となり、以来、市内をはじめ全国の自治体、各種団体などから派遣要請が相次いでいる。派遣要請数はグランプリ翌年の26年度642件、27年度708件、28年度636件で、さのまるが誕生した23年度以降、28年度末で31都道府県2800件以上に上っている。 今月4日には初めて青森県を訪問し、青森市観光イメージキャラクター「ねぶたん」とねぶた祭に参加した。今後は、まだ訪問していない京都府や山梨、富山県など15府県を巡り、佐野市のPRに一役買う。市都市ブランド推進室は「訪問先の主要イベントに合わせるなどして訪問し、自治体間交流を深めたい」としている。