カタールW杯開幕まで4カ月……日本代表26人のメンバー枠を狙うFW前田大然(24歳)のインタビュー。昨年J1得点王に輝き、代表にも定着しつつある前田だが、じつは高校時代にサッカー部から除籍された“空白の1年間”があった。当初はボールも満足に蹴られなかったという日々を振り返る(全2回の2回目/前編へ)。 「あの“1年”がなかったら、僕はいまこうしてサッカーをしていなかったと思います。だから、僕にとっては貴重な時間でした。もちろん辛かったですし、多くの人に支えてもらったことは忘れていません。ただ、もしあの時間がなかったらと思うと、自分でも少しゾッとします」 決して美化するような話ではないかもしれない。だが、振り返れば、その時間は前田大然(セルティック)にとって必要不可欠だったのだろう。 2016年に高卒でプロ入りし、21年には横浜F・マリノスで圧倒的なスピードを武器に、Jリーグ史上2番目の若さ