「まだ本当の良さが出てない……」栗山監督が斎藤佑樹にこだわる背景。（中村計）昨シーズンの成績は、19試合に登板しての6勝6敗で防御率2.69だった。今季の斎藤佑樹に期待されているのは、昨季わずか一度で終わった「完投」だ。 最初、聞いたときは、ちょっと抵抗があった。 北海道日本ハムの監督、栗山英樹が斎藤佑樹を開幕投手に指名した件についてだ。競争で奪い取ったというよりは、「斎藤枠」のような気がしたのだ。 その「斎藤枠」の存在は、昨年のオールスターや、今年の侍ジャパンの選考でも感じたことだった。つまり、成績だけでなく、人気や期待といった要素も加味されて選ばれたのではないかという思いだ。 いや、事実はそうだろう。 斎藤の開幕を決断した栗山も、こう語っている。 「高校時代からずっと見てきたけど、まだ本当の良さが出てない。追い込むほど力を発揮する。佑樹の潜在能力を引っ張り出すという使命感があった」 つまり、「期待」で選んだと白状しているわけだ。 斎藤が“持っている”期待値も含
