近年、腸内環境と脳には深いつながりがあり、認知症や自閉症、うつ病の発症にも関係していることが明らかになりつつある。脳に影響を与える細菌が特定できれば、治療法が飛躍的に進歩すると期待が寄せられている。 腸内環境と脳の驚くべき関係 人間の腸には約100兆の腸内細菌が棲んでいるといわれているが、その細菌の種類は人によって大きく異なる。生活スタイルや日々の食事などによって腸内環境が作られ、それが我々の健康状態に大きな影響を及ぼしているのだ。 さらに、近年の研究で「腸」と「脳」が密接に関係していることもわかってきた。消化器系の状態が神経系を通じて脳に伝わり、腹痛などの症状とともに抑うつや不安などの感情の変化を引き起こす。すると、こうした気持ちの変化が今度は自律神経などから伝わって消化器系の機能に影響を与えるという。 また、精神の安定を保つ神経伝達物質セロトニンやGABAの多くは、腸内で生成される。こ