The greatest glory in living lies not in never falling, but in rising every time we fall.（生きるうえで最も偉大な栄光は、決して転ばないことにあるのではない。転ぶたびに起き上がり続けることにある） 1918年7月18日、現在の東ケープ州東部に位置するトランスカイの村の首長の子として生まれる。 大学在学中の1944年、アフリカ民族会議（ANC）に入党。ANCの青年同盟を創設して反アパルトヘイト運動に取り組む。 1952年に弁護士事務所を開業。 1961年、民族の槍という軍事組織を作り司令官に就任。それらの活動により1962年に逮捕。国家反逆罪終身刑となり、ロベン島に収監される。 1989年、当時の大統領フレデリック・デクラークと会談し、翌年に釈放される。 1991年、ANC議長に就任。デクラークと協力して