西名阪自動車道香芝ICから約20分。奈良県中南部に位置し、大阪のベッドタウンとして開発が進む上牧町は、丘陵地や田園が残る自然豊かなエリアだ。町の中央を流れる滝川の東、小高くなった場所にあるのが「虹の湯西大和店」。男女合わせて、なんと37種類のバラエティ豊かな湯船がずらりと並ぶ。 中でも人気は、ゆとりある敷地の高低差を利用し、ダイナミックに設計した野趣味のある野天エリア。大小天然の岩や樹木を大胆に配し、「洞窟風呂」「隠れ湯」「滝湯」など名前を聞いただけで入ってみたくなるようなユニークな湯船の数々が楽しい。 源泉は無色透明、高濃度のナトリウム‐塩化物泉。身体に成分が浸透しやすい高張性で、pH6.8のやわらかく、しっとりとした肌ざわりの中性だ。内湯の一部で敷地内で汲み上げる井戸水を併用しながらも、野天エリアをはじめ、数多くの湯船でこの天然温泉を使用。一日かけてゆっくり楽しみたい。