２０１２年６月６日，金星が太陽の前を通過する「金星の太陽面通過」の全過程が，日本全国でみられる。今世紀では今回が最後の機会だ。ぜひ観察してみてほしい。【執筆：渡部潤一 国立天文台副台長】 ２０１２年は天文現象「金」の年。金環日食につづいておきるのが，６月６日の「金星の太陽面通過」である。日食は太陽，月，地球と並んだときにおきるが，こちらは太陽，金星，地球と並ぶものだ。 金星や水星は「内惑星」，つまり地球よりも内側を公転している惑星だ。したがって，タイミングによっては，地球から見て太陽と重なり，その表面にシルエットとなって動いていくのが観察できる。これが「太陽面通過」，あるいは「日面経過」とよぶ現象である。 水星の太陽面通過は，天体望遠鏡を用いないと観察できない。だが金星は，太陽の３０分の１ほどの大きさがある。金環日食の観察で用いた日食グラスを使うと，太陽面にぽつんと，真っ黒なほくろの

「iPhone4S発売から2週間、他社のスマートフォン(スマホ)はいっさい発注してない。特に国内メーカーの端末は惨憺(さんたん)たる状態ですよ」(販売代理店幹部) iPhoneは他のスマホより4万円以上安い 米アップルのiPhone新製品発売から約1カ月。ソフトバンクのみから販売されてきた同端末が、ついに全国のKDDIの販売店にも供給され始めた。その余波で、日本の端末メーカーはいよいよ窮地に立たされている。 国内メーカーの一角、NECカシオモバイルコミュニケーションズは、2011年度の携帯電話の出荷を740万台から650万台に下方修正した。採算ラインは600万台で、赤字転落ギリギリのラインだ。「iPhoneの影響は否定できない。年間4000万台弱の限られた国内の需要を、iPhoneと取り合っている状況だ」と、NECの遠藤信博社長は苦戦の要因を語る。 ■iPhoneゼロ円で国内メーカ

米国発のガス革命が世界の資源地図を塗り替えようとしている。 全米で「シェールガス」という新型の天然ガスが大増産され、その余波が世界中に及んでいるのだ。日本の総合商社もこの地殻変動に商機を見出し、参戦を始めた。 シェールガスとは、泥土が堆積して固まった岩の層に閉じ込められているガス。米国では膨大な量が埋蔵されていたが採掘が難しく、放置されていた。ところが「硬い地層からガスを取り出す技術が確立されたことで、数年前から開発が一気に進んだ」（石油天然ガス・金属鉱物資源機構の市原路子主任研究員）。 「シェールガス革命」と称されるこの大増産は、米国のガス戦略を根底から覆した。米国エネルギー省の2004年版長期エネルギー見通しで、25年の輸入依存度は28％と試算されていたが、最新の09年版では30年の依存度でもわずか3％と、前代未聞の大幅見直しがなされたのだ。実際、米国で確認された天然ガスの埋蔵量