山口大学の松尾幸治准教授らの共同研究グループは、双極性障害の患者はうつ病の患者よりも、感情や思考に深く関係する2つの部位（背外側前頭皮質、前帯状皮質）の体積が小さいことを、MRI検査により明らかにした。研究グループには他に広島大学、国立精神・神経医療研究センター、北海道大学、テキサス大学（米国）が参加。 今回の研究は多施設共同MRI（磁気共鳴画像）研究で、国内の参加者はうつ状態の双極性障害患者（158人）、うつ状態のうつ病患者（596人）、健常者（777人）の合計1531人。全員について、感情や思考に深く関係する前頭葉の2つの部位、背外側前頭皮質と前帯状皮質のMRI画像を解析した。背外側前頭皮質は情動や実行機能の制御、前帯状皮質は情動や認知の制御に関わると考えられている。 その結果、双極性障害群は、うつ病群よりもその2部位の体積が小さいことが判明。また、双極性障害群とうつ病群は、健常群より