天然に存在した意外なもの（１） : 有機化学美術館・分館
3月8 天然に存在した意外なもの（１） 化学者はこれまで、ありとあらゆる手法でさまざまな物質を混ぜ合わせ、自然界にはないたくさんの物質を作り出してきました。プラスチックや各種半導体など、我々の生活を支える物質も、天然には存在しなかったものです。 しかしやはり自然とは奥深いもので、人間が人工的に作り出したとばかり思っていたものが、実際には昔から天然にも存在していたというケースは少なからずあります。今までにも、本ブログでいくつかそうしたケースを取り上げてきました。中には、人工の医薬品が天然の植物から見つかったと思ったら、実は使いすぎによる汚染のためだった、なんてお話もありました（「たゆたえども沈ます」さんの記事）。 しかし、どう見ても人工物としか思えない、フッ素を含んだ抗がん剤である5-フルオロウラシルの誘導体が、実際に天然から見つかった例もあります（論文）。やはり自然とは計り知れないものです
北極海の氷の下で藻が大量発生、NASA調査
米航空宇宙局（NASA）の地球観測衛星「アクア（Aqua）」が撮影したグリーンランド沖に繁殖する植物プランクトンの様子（2003年4月10日黄海、資料写真）。(c)AFP/NASA 【6月8日 AFP】海洋の食物連鎖で必須の存在である小さな藻類を調査する米航空宇宙局（NASA）のプロジェクトで、これまで予想もされていなかった場所で大量の植物プランクトンが発生していることが明らかになった――北極海の氷の下だ。NASAによるこのプロジェクトでは、多くの海洋生物にとって重要な食物源となっている植物プランクトンを衛星と実地計測によって調査している。 アラスカ沿岸沖のチュクチ海（Chukchi Sea）の氷を調査サンプルとする目的で、米沿岸警備隊（US Coast Guard）の砕氷船ヒーリー（Healy）に同乗したNASAの調査チームは、厚さ0.8～1.3メートルの氷の下に「著しく大量の」植物プラ
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