泥沼の消耗戦へ 「人はどこまで生き延びることができるのか。これは自分に与えられた試練だ。自分は今、その耐久試験を受けているのだ。そう思って耐え続けていました…」。硫黄島の戦いから生還した元通信兵、秋草鶴次さん(87)は声を振り絞るようにしてこう証言した。 当初、米軍が「5日間で陥落できる」と目論んだ硫黄島の戦いだったが、日本陸軍の栗林忠道中将は「1日でも長く戦い、島を死守することで、日米和平交渉につなげる」と決断し、奇策を敢行。地下壕を駆使したゲリラ戦で米軍を翻弄、37日間戦い続けた。 「早く決着を付けるな。ゲリラ戦に徹しよ。こう栗林中将に命じられた戦いです。普通の戦闘ではないのです。弾もできるだけ撃つな、温存せよ-です。地下壕から出て少し撃てば、そのまま地下壕に戻る。そんな戦いだったんです」 持久戦のなかで、食料の米は完全に尽き、一日をカンパン数枚のみで過ごす日々が続く。 そんななか、通