その日電話がかかってきたのは 二十二時と二十三時の あいだだった。 2005 年のことだ。電話の主は友人マンガ家の杉作さんだった。 「あんまりこんな時間に電話するような人じゃないんだけどな…」 と思いながら応対すると、少し暗いトーンで切り出した。 「あのさ…驚かないで聞いてくれる？川畑さんがさ…死んじゃったんだって」 杉作さんはやっていい冗談と悪い冗談の区別のつく人である。しかも深夜になろうという時間。真実であることを疑う理由はなかった。 「し……死因は……？」 当然の疑問をそのままたずねた。数ヶ月前、『Ｓ６０チルドレン』の終了が決まってた頃に会ったときは、何事もなく元気な様子だった。 「俺も聞いたばかりでよく知らないんだけど、肺だか胃だかでガンかなにか、とにかくそういう重い病気で、気付いたときには手遅れだったんだって」 正直に言うと、これを聞いたとき、少しだけ安堵したのを覚えている。友人