承前 副長とは皆、長いつきあいだったから、〈ヘカテの狼〉乗組員は最後の瞬間、彼にコンテナの覗き窓を譲った。 本来外側から中身を確認するための小さなガラス板を隔てて見る〈ヘカテの狼〉の爆発は、歪んで妙に非現実的だった。 そのせいだからだろうか。 「……沈んじまったなぁ」 言わずもがなのことを、副長がぼそりと呟いたのは、あたりの砲撃がやんでだいぶ経ってからだ。 「あの船にまだ未練を持っていたとは知らなかった」 砲術長が言ったのは、ユージーンに脱出を命じられたとき、副長ひとりが「俺は残る」と最後まで粘った件を指している。 「……俺の現役最後の戦艦だからよ。別れた女房でも死に際は看取りたいってのが人情だろ」 「結婚したこともないくせに、よく言う」 「うるせぇ、バツ三なら察しろ」 今はもう伸びた髪に隠れてしまったが、副長の首にポッド・パイロット時代のソケットが残っていることを、