木星で6月と8月に起きた閃光現象の追加観測の結果 【2010年9月13日 Gemini Observatory／NASA JPL】 今年6月と8月に起きた木星の閃光現象について、ハッブル宇宙望遠鏡（HST）やケック望遠鏡などが追加観測を行ったが、残骸や痕跡はとらえられなかった。両衝突天体は比較的小さいものだったようで、6月のものは直径8〜13mと計算された。8月に熊本県の立川正之さんがとらえた閃光は、現在分析が進められている。 （左から）ジェミニ望遠鏡がとらえた木星の赤外線画像、HSTがとらえた可視光画像、閃光現象が起きた領域（丸印）周辺の拡大（赤外線）画像。クリックで拡大（提供：Gemini Observatory） 2009年に起きた小天体の衝突痕（画像中央）をとらえた、ジェミニ望遠鏡による赤外線画像。クリックで拡大（提供：Imke de Pater（UC Berkeley）Heidi

１１日夜、打ち上げに成功した準天頂衛星「みちびき」。「８の字」を描きながら南北を往復する独特の軌道の衛星が実現する端緒は、１２年前に打ち上げた通信衛星の失敗にあった。 準天頂衛星は、ビルや山で電波が遮られるのを避けるために、日本の真上近くを飛ぶ。衛星測位システムの構築を目指し、通信総合研究所（現情報通信研究機構）などが１９７０年代から構想していた。しかし、コストの問題で実現の見通しは立たなかった。 「実際に打ち上げを見られて本当にうれしい」。実現に向け、基礎データを積み上げてきた情報通信研究機構の田中正人上席研究員（５２）はそう語る。 実現のきっかけになったのは、９８年２月に打ち上げられた通信放送技術衛星「かけはし」。ロケットのエンジンの燃焼が不十分で、予定していた静止軌道より低い軌道へ投入されてしまったため、計画していた実験をほとんど行えないまま、９９年８月に運用を終了した。 だが、田中