コンビニやスーパー、ファストフードなどは２４時間営業が当たり前。家電量販店やアパレルも夜１０時までは営業し、郵便局だって午後５時まで開いている。いろいろな業界の営業が時間を延ばす中にあって、なぜ銀行の窓口は大部分が午後３時までなのか。 その答えは、法律で決まっているためだ。「銀行法施行規則」の第１６条には、〈銀行の営業時間は、午前９時から午後３時までとする〉と記されている。それが、銀行窓口の営業が午後３時に閉まる根拠だが、〈営業の都合により延長することができる〉と“例外”も認めている。 実際、りそなや新生のように一律午後５時までの銀行もある。国際便がある空港の銀行窓口も閉店が遅い。つまり、自由なのだ。 それなのに、午後３時閉店の銀行が多いのは、「小切手や手形の決済に時間がかかるから」と言うのは、全国銀行協会の担当者だ。 銀行の窓口に持ち込まれた小切手や手形は、それぞれの地域の「手形