いま、石垣島が熱い。外国人旅行者が、年間16万人もやって来る。そのうちの8割が台湾人だという。食と観光、ショッピングが目的で、特にショッピングに重点を置いている。 なぜ、台湾人がわざわざ買い物にやって来るのか。東京・大阪ではなく、石垣島を選ぶ理由は何か。そこには、石垣島の観光戦略が隠されていた。 石垣島は、ほんの数年前まで僻地だった。本土から行くにも、沖縄本島経由でしか行けなかった。自然豊かな、美しい島でありながらも、その不便さゆえに、観光客は頭打ちとなっていた。 ところが、2013年に新空港ができ、本土からの直行便が頻繁にやって来るように。これで、一気に観光客が増えた。それだけではない。台湾からの直行便もチャーター便も増えている。台湾からすれば、石垣島はもっとも近い外国なのである。しかも、台湾人にとって日本は非常に魅力的な国である。そこに、約1時間で行けてしまうのだから、気軽に足を運ぶよ