20年前の6月13日は、日本のプロ野球で球界再編騒動が表面化した日でもある。日本経済新聞が朝刊1面で報じた「オリックスと近鉄の合併」というニュースは、その後に「もう1組の合併」が進行中という話が浮上し、一気にプロ野球が「1リーグ制」へ移行するのかという再編の動きへと加速した。 プロ野球を経営するオーナーたちの動きに対し、プロ野球選手会は古田敦也会長が先頭に立って合併に反対していた。プロ野球界の話でありながら、親会社の経営的な問題でもあり、長年にわたる球団の赤字体質の問題もあった。私自身ももちろん、12球団維持を支持していたが、様々な情報が錯綜する中、自分の無力さも感じることが多かった。あの頃は、私も代表に選ばれたアテネ五輪もあり、近鉄やオリックスの選手は騒動の渦中にいながらもレギュラーシーズンを戦うという異例の一年だった。 結果的には、近鉄は消滅したが、楽天が仙台を本拠地として新規参入して
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