DNAを単にデータ保存装置と考えるなら、それが保存するデータは、生物情報です。ヒトでいえば30億の文字があり、2万個の遺伝子をもっています。古遺伝学とは、はるか昔に死んだ生物のDNAを研究する学問です。この技術が開発されたのはここ10年ほどで、本格的な研究はまだ5年ほどという新しい分野です。 興味深いことに、DNAはデジタルディスクやテープなどよりもはるかに安定しています。条件さえ整えば、DNAはヒトや有機体の骨の中に数十万年も留まることが出来ます。それを取り出せるようになって、数十万年前に死んだ生物のゲノムを研究することも可能になりました。（参考記事：「ゲノム編集でヒト受精卵を修復、米初、将来性は？」） 最初の転機は、2009年に訪れました。ネアンデルタール人の骨からDNAを抽出することに成功したのです。こうして私たちとは別の人類の全ゲノム配列が決定され、古生物学者の長年の謎が解明されま

2020年の東京オリンピック・パラリンピックに向け、全国的に禁煙ムードが高まっている。 そんななかで、都民ファーストの会から「東京都子どもを受動喫煙から守る条例案」が9月の都議会定例会に提出され、10月5日に賛成多数で可決された。この条例では、子どもがいる自宅や自家用車の中、通学路などを禁煙とする。当初は努力義務だが、いずれ罰則付きとする可能性を示唆している。さらに、将来的には飲食店などの屋内が罰則付きで全面禁煙になるという。 これに対しては、支持する声もあるが、非喫煙者や法律の専門家からも「やりすぎではないか」という声も上がっている。当然、愛煙家たちは歓迎したくないだろう。 喫煙擁護派は、この条例をどのようにみているのだろうか。そこで今回、『たばこはそんなに悪いのか』（ワック刊）という書籍も上梓している「喫煙文化研究会」に話を聞いた。同研究会は、作曲家のすぎやまこういち氏が代表で、東京大

１９５１年製で、毎日運行している長崎電気軌道の路面電車（２１１形２１２号）＝８月、長崎市の新中川町電停写真を見る長崎電気軌道の車庫で休む九州最高齢、１６０形。北九州市や福岡市で走った後、約６０年前に長崎へやって来た＝１３日、長崎市の浦上車庫写真を見る 長崎、熊本、鹿児島の３市で市民の足として活躍する路面電車には、還暦の６０年を超えても走り続ける車両が多数ある。新幹線は２０年ほどで引退するのに、なぜ路面電車は長生きなのか。理由を探ると、人間も学びたい“長寿の秘訣（ひけつ）”があった。 「製造　Ｓ２９年１月」。長崎電気軌道の古い電車内には、こんな経歴が掲げられている。 同社によると営業用７４両のうち、６０年超の電車は２８両。６７歳の２０１、２０２形、６６歳の２１１形、６３歳の３００形の計２２両は日々、元気に走り回る。明治、大正生まれの車両も残り、１０６歳の１６０形や９２歳の１５０形は、昨年の日

新幹線内で乗客のかばんから金品を盗もうとしたとして、愛知県警中村署などは１８日、中国籍で住居・職業不詳、張勇容疑者（４１）を窃盗未遂容疑で現行犯逮捕した。７月以降、東海道・山陽新幹線の東京－新神戸間で、スリ被害が少なくとも４６件確認されており、同署が関連を調べる。 逮捕容疑は１８日午前１０時１５分ごろ、新神戸駅から新大阪駅に向…