2015年3月12日。ヴァイッド・ハリルホジッチ氏は旅支度を終え、フランス・リール市内の自宅を出てきた。 足元に、白くて小さな愛犬がまとわりつく。手を振って、しばしの別れを告げると、日本サッカー協会が手配した黒いワゴン車に荷物を積み込む。 同日、協会の理事会で、日本代表監督への就任が承認されていた。 「日本を助けるために、私は向かいます」。決然と言って、後部座席に長身を滑り込ませた。 それから、3年がたった。ハリルホジッチ監督のもと、日本はロシアW杯アジア予選B組を首位で通過。6月の本大会へ向け、いよいよ最終の準備段階に入る。 日本はいかに、世界と戦うべきか。監督が描く「青写真」の一端を語ってもらった。 オファーをもらった当初は、日本は別世界、という印象でした。でも家族が初めて、全員で「行きなさい」と言ってくれました。私の家の庭に桜が咲いているのは偶然ではなかった。ずいぶん前に植えましたが