原子力発電所の地下を詳しく調べるため、国内最深級の深さ7キロ程度まで掘削して地震を観測する研究に経済産業省原子力安全・保安院などが乗り出す。地震波の伝わり方を解析して耐震設計に生かす狙いだ。将来は、原発の直下付近の地震を地下で感知し、大きな揺れが届く前に自動停止させるシステムの実用化も視野に入れている。 同院と原子力安全基盤機構の計画によると、対象は東京電力柏崎刈羽原発(新潟県)と大地震が起こりやすい地域の原発の計2カ所を検討中。最大で深さ7キロ程度まで掘って岩石の性質を調べ、地下に地震計を取り付けて揺れ方を分析する。これまで、国内の掘削は深くても6.3キロ程度、地震観測では3.5キロ程度だった。 07年の新潟県中越沖地震で、柏崎刈羽原発が想定を超える揺れに襲われたのは複雑な地下構造が一因だと分かった。しかし、付近での地下掘削は深くても約3キロ、多くは300メートルまでで、地震観測も地