ペプチド核酸(PNA)という合成分子は,DNAの情報格納機能と,タンパク質と同様のペプチド結合による化学的に安定な骨格を併せ持つ。DNAやRNAの特定の塩基配列と結合することで遺伝子を抑制あるいは活性化して,効果をもたらすような医薬品ができるだろう。 一方,一連の化合物から人工の生命体を作り出す研究を進めている科学者たちは,PNAが生命創造に有用な成分だと考えている。生命誕生の際には,PNAのような分子が原始的な遺伝物質として働いていた可能性がある。 私たちが考案したペプチド核酸分子の骨格は,DNAとRNAが持つ糖とリン酸よりもずっと単純なユニットが繰り返しつながったペプチドのような構造をしている。各ユニットは分子骨格に結びついた標準的な核酸塩基(A,T,G,C)か,特別な目的のために修飾された塩基だ。PNA分子の長さ方向に沿った各塩基の間隔はDNAやRNAの塩基間隔と非常に近いので,短い
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