最初に「これから1万4000枚描いてください」と言われたら ──連載開始から14年以上経ち、連載は700回を超えました。11月8日には単行本81巻が発売されますが、率直にこれらの数字をどう感じますか? 数字を目標にして描いてるわけではないので「こんなに長く描いているとは」という感じですね。ふと振り向いたら80巻を超えちゃってた、みたいな。ただ700回ということは、原稿1回分を20ページとすると単純計算で1万4000枚描いてきたんですよね。最初に「これから1万4000枚描いてください」と言われたら絶対に描きたくなかったでしょう(笑)。 ──それだけ長い間描かれてきた中で、新規のファンもまだまだいるようです。読者からの質問で「先生が『弱虫ペダル』を描こうと思ったきっかけを教えてください(新米ファンなので)」というものがありました。これまでいろんな場で語られていますが、改めて伺わせてください。