◇2012年にも事業化へ 「北海道宇宙科学技術創成センター」(HASTIC)は北海道大や北海道工業大、室蘭工業大の研究者らで組織され03年、NPO法人として認可された。実用的な農地観測衛星やレジャー用の記念日衛星などを搭載したカムイを低料金で打ち上げ、宇宙の民間活用を進めようとしている。理事長の伊藤献一(69)は「北海道は世界で最も宇宙に近い場所。打ち上げの事業化は早ければ2012年にも実現できる」と自信を示す。 カムイの打ち上げ実験は02年3月、初めて行われた。当初はパラシュートの開傘(かいさん)に失敗し、機体の回収すらできなかったが、現在は3500メートルまで上げられるようになった。理論上は高度6万メートルまで到達できるとされるが、それでも宇宙(高度100キロ以上)はまだ遠い。 このため、HASTICは06年2月、米国のベンチャー企業、ロケットプレーンと提携。ロ社は「宇宙旅行機」を数分