細胞周期研究での業績が評価され、2001年にノーベル生理学・医学賞を受賞。1949年英国生まれ。1970年バーミンガム大学を卒業後、1973年イースト・アングリア大学で博士課程修了。エジンバラ大学、サセックス大学、王立がん研究所（ICRF）主任研究員、オックスフォード大学教授、王立協会研究教授を経て、1993～96年王立がん研究所所長、2003～2011年米ロックフェラー大学学長、2010～15年王立協会会長、2010年より現職、フランシス・クリック研究所所長。2001年に仏レジオン・ドヌール勲章、2013年にアルベルト・アインシュタイン世界科学賞を受章。世界中の大学から70以上の名誉学位や名誉フェローシップを受賞。２０２１年3月、初の著書『WHAT IS LIFE? (ホワット・イズ・ライフ?）生命とは何か』（竹内薫訳、ダイヤモンド社）を発刊。 WHAT IS LIFE?（ホワット・イズ