"神の粒子"と呼ばれる「ヒッグス粒子」発見につながるかも知れない――。欧州合同原子核研究機関（CERN）は2011年12月13日、「ヒッグス粒子」発見の可能性が高まったと発表した。ヒッグス粒子こそが、いわゆるダークマター（暗黒物質）の正体ではないかとの見方もある。 ヒッグス粒子は"神の粒子"とも呼ばれ、この宇宙ができて間もない頃、すべての素粒子に「質量」を与えた粒子であると考えられているが、いまだ発見には至っていない。もしヒッグス粒子があるとすれば、これまで「真空」と考えられていた状態であっても、そこにはヒッグス粒子で埋めつくされた「ヒッグス場」が存在することになり、これまでの概念がひっくり返る可能性がある。 CERNのアトラス日本グループの研究者たちは、円周約27kmもの巨大な施設を用いる「アトラス実験」に携わっており、同じ施設では別のグループが同じ実験をしている。この2つの実験から今回