本人の知らないうちに親戚が履歴書を送り[8]、1987年11月、ジャニーズ事務所に入所し、光GENJIのバックについていたジャニーズJr.内グループ「スケートボーイズ」のメンバーとなる[2][9]。1988年4月にスケートボーイズから中居正広、稲垣吾郎、森且行、草彅剛、香取慎吾とともに選抜され、男性アイドルグループ『SMAP』を結成[2]。1991年9月9日に『Can't Stop!! -LOVING-』でCDデビュー[10]。（以降のグループでの活動はSMAPを参照）。 1992年に『その時ハートは盗まれた』などのテレビドラマに出演[2]。 1993年にテレビドラマ『あすなろ白書』では、ヒロインを真っ直ぐに愛する青年役を好演し、注目を集める存在となった[2]。 1994年にテレビドラマ『若者のすべて』などに出演し、俳優として一躍注目を集める[11]。 1994年に映画『シュート!』で、病