林美憲（４２＝徳島）が機力に胸を張る。 予選のラストランはチルトを０に跳ねて「ターンの食い付きがいいし、伸びも上位。ボートのマッチングもすごくいい」と文句なしの仕上がり。 「足合わせは石野貴之選手とも一緒ぐらい」なら、準優９Ｒはカドから石野貴之をあっと言わせる場面があるかもしれない。

早川清太郎（３４＝伊勢崎）が１周バックで先頭に立ち、逃げ切りで快勝した。地元Ｇ１は今年１月のシルクカップに続き、連続優勝となった。勝負はスタートで決まった。「本当にうまく切れた。すぐ先頭に立ったので、ミスをしないように走った」。次はＳＧ制覇が目標になる。２着は西原智昭、３着は三浦康平。３連単は（８）（７）（３）４２８０円、２連単は（８）（７）１８７０円。 （注＝成績、払戻金などは必ず主催者発表のものと照合してください）

「レースの失敗ですね」と、５着に終わった初戦（３Ｒ）のミスを悔やむ松下一也（３４＝静岡）だが、機力的には水準以上の動きだ。 「足はバランス取れて悪くない。乗りづらさもない。道中、位置取りの失敗に相性の悪さが出てますね」。Ａ１級ながら桐生の通算勝率は４点台となっている。しかし桐生水面のコツさえつかめれば、一気に攻略できる潜在能力の持ち主。１２Ｒは大外から３着に食い込んだ。２日目９Ｒは４枠から糸口を探す。

優秀で先行力を見せつけた吉田拓矢（２２＝茨城）が準決１２Ｒでも逃げ粘る。 優秀は青板バックから仕掛けて赤板で先行態勢。打鐘でたたきに出た同期の新山響平と先行争いも制した。「作戦会議で先行争いになってもいい、と言われて気合が入った」。最終２角から吉沢純平の番手まくりで９着となったが、大仕事を果たした。準決は武田豊樹の前でもちろん先行勝負。地元ワンツーを狙う。

広中智紗衣（３６＝東京）が２日目に交換となった新ペラ調整にめどをつけた。後半８Ｒを逃げ切り、１４位で予選を通過。「やっとしっくりしました。この感じなら逃げられると思ったので、スタートも頑張って行きました」と安堵（あんど）した。準優１１Ｒは５号艇ながらも、ここにきての整調は好材料。冷静なテクニックを繰り出し、優勝した前節の若松に続く優出を目指す。

松田大志郎（２９＝福岡）が初日１着に続き、２日目７Ｒは大外から３着に食い込み連日、好気配をアピールしている。 駆る６６号機は複勝率４１・３％の好調機。「整備で本体を点検したり、ペラをたたいたりしたけど、エンジンの雰囲気がいい」と、体感はかなり良さそうだ。 ３日目は８Ｒ３枠＆１２Ｒ５枠の２回乗り。８Ｒは２号艇に浜野谷憲吾、１２Ｒは１号艇の平本真之が人気を集めそうで、人気の盲点になりそうな位置からの２走。好配当狙いなら江戸川巧者・松田の絡みが面白い！

佐藤亜貴子（３４＝神奈川）が初日７Ｒで２着に逃げ粘って、まずまずのスタートを切った。 最近、連絡みが減って競走得点もじわじわと下げていた。前検日には「流れも悪いけど、末足もなくなっている気がします」と浮かない表情だった。しかし、初日は最終ホーム前からスパートして、長沢彩にはまくられたものの、迫る野口諭実可に踏み勝ち、２着を死守した。「今まで末足を考えた踏み方で失敗していたから、今日は出てからはがむしゃらに踏みました。長沢さんが見えたとき『お願いだから１人できて』と思った（笑い）」。お祈りが通じたのか、単騎の長沢を追い掛けることができた。２日目は山原さくらが当面の敵だ。構成としては初日と似たような自力２車。再び、佐藤ががむしゃらに駆けめぐる。

度胸と経験で勝利をたぐり寄せた。１号艇の芝田浩治（４５＝兵庫）が、スタート劣勢の危うい展開を、イン先マイから巧みにしのいだ。３月の桐生以来、今年２回目、通算６２回目の優勝を飾った。 スリット隊形を見れば完全にまくられる展開だった。それでも腹をくくった対処が奏功した。「スタート２１？　行き足が不安定だった。１Ｍは駄目もとでレバーを落として回った」。まくられるのを覚悟で自分のターンに徹した。一方の折下は「行けば引っかかりましたよね？」と差しを選択。この勝負勘が勝敗を分けた。芝田は「追い風に助けられた。でも、先を考えると、このエンジンで優勝できたのは大きい」と水面状況に感謝しつつ、貴重な優勝を喜んだ。

内枠勢が外の攻めに苦しむ中、群馬のベテラン柴田光（４５）が、９Ｒのイン戦を「必死の思いで」逃げ切った。 スリットは２コース作間章に出られたが、なんとか１Ｍを先マイ。その後は大峯豊との競りに。エンジン複勝率は柴田がほぼ半分と劣勢、突き放そうとしても離れない。まったく気の抜けない３周の末、先頭を守り切った。 「良かった」と笑顔の出た柴田。実は「イン戦で勝負駆けと思ってたから午前４時半に起きてしまった」そう。「これでゆっくり寝られるよ。明日（３日目）からも頑張る」と言い残して引き揚げていった。

メイン１２Ｒのゴールデン・レーサー賞は、１号艇・浜野谷憲吾（４３＝東京）が逃げ切り、前半７Ｒと合わせ連勝した。 だが「いやぁ危なかった。井口（佳典）は出てるね」と、スリット後に伸びた２号艇の足を褒め、「自分の行き足は普通だね。安定板もない方がいいよ」と続けた。 問題ないレースぶりに見えたが、課題をしっかり把握した地元・東都のエース。連勝の勢いに乗って、シリーズを引っ張っていく。

森永淳（３６＝佐賀）が４戦３勝と好調だ。伸びを中心に機力は順調に仕上がっている。 得点率争いでも首位タイと好ポジション。予選最終日の３日目は、１位通過を目指して１１Ｒの３号艇で登場する。

進入、展開のキーマンとなる倉谷和信に不気味なムードが漂う。 今節４～６号艇では全て２コースを奪ったが、「コースはどこでも」と柔軟な構え。４号艇に決定後も「ちょうど伸び型にたたいたから、ええとこ」と笑った。データの妙もある。今回は当地約３年半ぶりを克服しての優出。前節の五反田忍も約８年ぶりの戸田で優勝を飾った。共通点は当地久々の大阪支部。「続きたいね～」と心理戦、レースの駆け引きで後輩に続く。

吉永則雄の桐生参戦は今年に入ってから３節目。地元選手並みのあっせんペースだ。 前節は弟の吉永浩則がエース３７号機を引いて、上位級の動きを見せていた。「情報は弟に聞いてきましたが、その形じゃ合わないみたい。前回４月に来た時（優出３着）の形にペラをたたいてみます」。初日は１Ｒ４枠、１１Ｒは１枠と連勝を狙える枠だ。本体整備までの時間が取れるかは微妙だが、自分の調整パターンで正解を出し兄の威厳を示す。

土屋智則がエース機候補の気配の良さを見せつけた。 引きたかった２６号機を手にして、前検から好気配。それだけに「今年一番緊張した」と言う初日７Ｒのイン戦は１着でクリア。「前回（５月）、江戸川で初優勝した時よりパワーがある。この時は節間チルト０・５度だったから、（カドの）４枠以外は今回も０・５度が基本」。２日目２、８Ｒの２回乗りも２６号機の動きに注目だ。

新山響平が会心の逃げを放った。 赤板で中団外並走し、後方から仕掛けた横山尚則に合わせて打鐘先行。「先行するつもりだったので中団からの作戦。横山さんの動きも見えていた」。巻き返してきた脇本雄太を番手佐藤慎太郎がブロック。佐藤に差し切られたがワンツーを決めた。前場所後にＦ１先行で鳴らした吉岡稔真氏がテレビ取材のため、練習バンクを訪れた。「吉岡さんに乗り方とセッティングをアドバイスされたのが効いた」と分析する。優秀も積極先行で４車結束する関東勢らと力勝負だ。

中田竜太は後半１０Ｒ、激しい競り合いの中をなんとか２着確保した。 それでも１号艇で勝てず「調整の失敗です」と反省。安定板のない前半は回り過ぎで「板が付くと回転が合うと思って」と、そのままの調整でいってしまった。４月に丸亀周年で初Ｇ１制覇。ただ、近況は「合わせ切れないことが多くて」と不満もある。２日目は風が少し収まる予報。「板はない方がいい」と言う中田の出番があるはずだ。