初日２Ｒの益春菜（３０＝川口）は、枠なりの７番手スタートから追い上げて２着に入った。 道中は同ハンの中野憲人にさばかれたが、差し返した動きは悪くなかった。「朝練は切れたけど、スタートタイミングが遅れた。最高ハンで同ハンの選手をまくれたのは初めて。初日としてはまずまず。後半のレースになってどうか」。 後半の時間帯でも同じ動きができるかが鍵になる。準々決勝Ａ１１Ｒは持ち味のスタート力を発揮して好勝負する。

西川昌希（２７＝三重）が唯一の連勝発進を決めた。６号艇で登場した３Ｒは３コース奪取から２Ｍで鋭いターンを決めて逆転勝ち。１０Ｒはスタートで後手に回りながらも１Ｍで強ツケマイを決めて快勝した。舟足も強力で、好枠デーとなる２日目以降もどこまで連勝を伸ばすか注目だ。

地元の大須賀友（３０＝愛知）が元気だ。予選を得点率２位でクリアした。「行き足が上向いた。ターン回りに少し違和感があるけど、バランスが取れてまあまあ」と仕上がりに大きな不安はない。１号艇で挑む準優１０Ｒに向けて課題はスタート。「風が変わって難しい。全く分かっていない」と気持ちを引き締めていた。

深沢勉（４３＝群馬）がエンジンパワーを引き出してきた。 課題だった回り足は上積みに成功。「ターンの押しが良くなり、伸びもまずまず。乗り心地は悪いけど、そこは我慢できます」。２日目７Ｒは２番差しからバックでぐいぐい伸びて２Ｍを先取り。「１着が取れてうれしい」と、フライング休み明けの勝利を素直に喜んだ。スタートは慎重になるが、スリット同体なら２勝目も遠くない。

下河誉史（３５＝福岡）が連勝発進を決めた。 ２Ｒで４コースから軽快にまくると、９Ｒでもインから伸び返して押し切った。機力は抜けた存在になっている。「前半は差しにいこうと思ったのに、まくってしまいました」と苦笑いするほどエンジンは出ている。 前回使用者の三苫晃幸が伸び型だったのを、手前に持ってきたのが大きい。「三苫君のおかげです。ペラはたたかずにすみそう」と感謝していた。

米井里実（２５＝東京）が波乱を演出した。２日目５Ｒ、２コースから間髪を入れず先まくりを敢行。バック一気に抜け出して、３連単１１万５９２０円の高配当をたたき出した。「足はいいです。落として回るよりも握って回る方が後悔がないと思いました。１１万円もついたんですね。２Ｒで同期の小野（真歩）選手が２コースからレースをしていて、起こす位置とかを聞いたんです。小野選手さまさまですね」と終始、照れ笑いを浮かべていた。

デビュー２期目の柴田朋哉（２７＝福岡）が、２Ｒで２着に食い込み３連単で１１万４７０円のビック配当を提供。「ペラ調整し乗り心地が良くなりました。伸びは白水（勝也）さんと同じぐらいです。これまで１、３着は取っているけど２着は初めて。児島を好きになって帰りたい」と笑顔を見せた。伸びは目立たないが、展開を突く足はある。２日目のダッシュ２走も好配当を呼び込むか。

西山昇一（５６＝愛知）が前節のお盆レースで優勝した５１号機を引き当てた。 しかし、前検の内容には不満が残った様子だ。「大したことはなかった。下がる訳ではないけど、乗った感じは回り過ぎだったね。まずはしっかり合わせていきたい」。独特の調整力は誰もが一目置く存在。それだけに、初戦の６Ｒまでにどこまで手応えをつかめるか、手腕を見守りたい。

仲谷颯仁（２２＝福岡）が首をかしげた。 引いた６２号機に「ペラはたたいたけど、行き足も伸びも駄目ですね」と感触はひと息。 「またペラをたたいて、駄目なら本体も考えます」。 今年優勝３回と売り出し中の若手は、初日の２走に向けて底上げを目指す。

戸田康平（２５＝香川）が１予８Ｒでタイヤ差の２着に逃げ粘って２予に進んだ。初日に失敗すると、最悪３走でお帰りのケースもある。その恐怖から逃れられてまずはホッとした表情で振り返った。「出てからはずっとペース。後ろが室井（健一）さんなら安心して駆けられる」とラインに感謝。苦手な暑さも「レース直前まで湿らせたタオルを首に巻いていた」と対策もばっちり。 ここからは自分のスキルアップのためにも奮起のしどころだ。「何とか（準決まで）勝ち上がって、強い人の脚力を肌で感じたい」。対戦希望はもちろん深谷知広だ。実現するためには２予クリアがノルマだ。

カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　メモリアル」の第３回は今大会の舞台、若松ボート場を紹介する。ナイター開催だけに、昼と夜での調整が全然違ってくる。今回は若松推薦で出場する池永太が、走り慣れている地元水面を解説してくれた。 －若松の特徴は 池永太　他場より、やや水面が狭い分、外コースでも利く印象がある。もちろん（今大会は）ＳＧだけに、外がバンバン利くわけではない。 －８月の風向きは 池永　夏場は南東の風が吹きやすく、ホーム追い風が多い。冬場は北西の風が吹いてホーム向かい風になるので、夏はインが利きやすいと思う。 －風向きによるレースの傾向は 池永　やはり追い風ならイン有利だと思う。冬場の方がイン勝率が下がるのは、風の影響（ホーム向かい風）が大きい。 －昼と夜のレースで注意していることは 池永　昼と夜とはだいぶ違う。夜は回転が上がる分、昼にレースをしたら調整をしないといけない。夜のレースだけ

Ｆ１を目指すほどのカーレーサーからボートレーサーに転身した上村純一。「車の時は乗る方専門。整備は養成所時代から苦手でした」と話すようにボートは調整も含めて全て自分の仕事となる。 デビュー当時からスピードは抜群。調整力が伴えば記念で戦える実力もある。まずは「ずれている体感とスタート設定を１艇身に修正」。初日の連勝は成績先行の印象だったが、２日目は納得の足に仕上げて９Ｒ１枠、１２Ｒ５枠で４連勝を目指す。

１８日、未来のボートレーサーを目指す受験希望者を対象にした、第２回「第１２４期選手入所試験体験セミナー」が、福岡県柳川市のボートレーサー養成所で開催された。 体力試験のほかに、ペアボート乗艇や訓練施設見学を行った。現役レーサーの中田達也、大山千広選手を迎え、入所試験に対するアドバイスや質疑応答も行われた。参加者からは「本番の受験前にさまざまな試験科目を体験できてよかった」という声があがった。 日本モーターボート競走会は、今後も１２５期選手募集に向けてセミナーの実施を予定している。

小野勇作が７Ｒを逃げて２勝目を挙げ、得点率も３位タイに付けた。平和島は３節連続優出中と抜群の相性を誇る。平和島水面は乗りやすさが鍵を握るが「あまり乗りにくいと感じたことがないですね。引いたエンジンも、今節みたいにいいからでしょう」と種明かしした。 今日３日目は外枠２回の試練。それでも「舟の向きや回ってからがいい」と、手応え十分の足が大きな武器になる。「頑張りますよ」と笑う顔に自信が見えた。

山口泰生（３５＝岐阜）が１００点レーサーの底力を見せる。 準決７Ｒは目標の水谷将司をゴール前で何とかかわして１着。 「直前の練習は良かったけど、調子落ちしてる」と表情は険しかった。しかし、前期Ｓ１。優勝戦の他６人とは格が違う。降級後初Ｖを意地でもつかみ取る。