吉川元浩（４４＝兵庫）が１１Ｒ、６コースから差して勝利。 ３連単３万円を超えるビッグな配当をたたき出した。「展開一本やな。差しただけ。でも、１Ｍはいい角度で入れた」。舟の向きには好感触を得た。若松は大得意の水面だ。 「久しぶりに来たから、昔はだね。前半（４Ｒ）が６着で取り返せたのは良かった。でも、プラスにはなっていないからね」。さらに足の上積みを図り、２日目以降も白星を積み重ねる。

初日メインのドリーム戦は６号艇の田村隆信（３９＝徳島）が、コース取りから沸かせた。 前付けに動いて４コースを確保。１Ｍは差して２着に食い込んだ。 「展示タイムが悪いんですよね。僕なりにいいと思ってレースにいったんですけど…」ともらしたが、続けて「乗りやすくて、ターン回りはいいですよ」と話した。 相棒の２２号機は複勝率２８・７％しかないが、それ以上の動きはある。

真船圭一郎（２９＝福島）が前場所優勝の勢いそのままに予選１０Ｒを快勝した。 レースは伊藤成紀が赤板で強引に主導権を握る中、真船は冷静に４番手を確保。打鐘からカマしてきた荒井春樹を伊藤が突っ張って不発にさせると、真船は最終２角から仕掛けて志智俊夫のブロックも乗り越えた。 レース後は「いつも通り。展開だけ」と謙遜したが、レース内容を見る限り調子は良さそうだ。準決１１Ｒは番手が地元の和田健太郎となり「緊張で眠れないかも」と周囲を笑わせる余裕も。和田の援護を信じ、逃げて決勝進出を決める。

白井英治（４０＝山口）が初日１２Ｒドリーム戦を制した。６枠田村隆信の前付けにも動じずインからスタートを踏み込んで先マイ。そのまま押し切った。「深くても持ったし、回った感じもいい」と機力にも納得している。中枠２走となる２日目も期待が持てる。

山本寛久（４１＝岡山）が４日目３Ｒ、４コースからまくり差しを決めて快勝。予選トップ通過を決めた。後半１０Ｒは５コースから３着となったが、レース足も不安はなさそう。準優１１Ｒもインから押し切り、優勝戦好枠をつかむ。

１２Ｒでドリーム戦が行われ、白井英治（４０＝山口）がインから押し切って１着。２着には田村隆信、３着には篠崎元志が入った。 払戻金は、２連単（１）（６）２３６０円、３連単（１）（６）（５）１万１７１０円。 （注＝成績、払戻金などは必ず主催者発行のものと照合してください）

今坂晃広（３９＝静岡）が得点率２位で予選を通過。地元では１６年３月以来の準優進出を決めた。ひと頃は「地元なのに、ペラが全然合わないんですよ」という不満も聞かれたが、今節の調整作業は順調そのもの。何より「スタートが決まってます」と持ち味を生かせているのが大きい。地元での１年５カ月ぶりの優出へ、準優１１Ｒも自信に満ちた踏み込みで勝負する。

作間章（３８＝東京）が３日目連勝を飾り、予選トップ通過を果たした。 「伸びを求めるとレース足が悪くなるのでバランスを取っている。足は普通」と機力は目立たないが、さすがのさばきで白星を重ねた。準優は１２Ｒの１枠。ここもイン押し切りだ。

強力な伸びを誇っていた宮野仁（２７＝岡山）が準優１１Ｒで今期２本目のフライングに散った。 ５コースからのまくりはスリットで他艇より半分ほど出ており、無念のフライングコール。４３号機は前回の入海馨に続いてスタート事故となった。最終日は４Ｒ６枠だが、トップ級の仕上がりだけに舟券に絡むことは可能。２、３着で狙う手も一考だ。

若林将（３３＝東京）が地元の意地を見せ、初日連対発進した。６Ｒでは４号艇から５コースカドに回り、１Ｍでまくりを放ったが、逃げた１号艇に届かなかった。それでもバックで伸びて２着争いに加わり、２Ｍで決着をつけた。１１Ｒではインから逃げ切り完勝。「ターンしても進んでない感じがするが、バックでの伸びはいい」と機の感触を語る。決して満足していないが、地元東京の選手が少ない今節の中で、その存在を初日からアピールしていた。

シリーズリーダーの中谷朋子（４０＝兵庫）が、準優１２Ｒもイン押し切りに成功。優勝戦の１号艇をつかみ取った。 「良かった」と、ほっとした表情を見せていた。「いいですね。出足と回ってからの押しがすごくいいです。ペラの開きを見るぐらい。調整が合っていてスタートも届くし、準優のようなスタート（コンマ１４）を決めたいですね」と、きっぱり。今年初Ｖに向けてレースに完全集中する。

準優１０Ｒは、渡辺千草（５３＝東京）が、豪快な中ガマシ一撃で優出一番乗りを決めた。 「行き足から伸びがいいから攻めていけます。ホームでは余裕を感じます」と、してやったりの表情を見せた。 優勝戦も同じく３号艇。「スタートはコンマ１０を全速で。準優のようなレースをしたいです」と、一撃再現に向けて意欲を燃やす。

１１２期新人の坂口楓華（１９＝京都）が和歌山に初参戦だ。 今節でデビュー５場所目となるが「だいぶ慣れてきました。でも、まだ気持ちばかり前にいっている」と実戦を反省する。 だが「私は人の力を借りて走るレースはしたくない。力を１００％出し切るレースを心がけている」と追い込み一本だった学校時代と一転して自力に徹しているのがいい。 和歌山は５月の全プロ競技のエキシビションで１度走っており「感触は良かった」とバンクに不安はない。ガ予１・７Ｒでは先行日本一の奥井迪と対戦することになった。「奥井さんとは初めてです。自力で思い切ってチャレンジしたい」と目を輝かせた。

原田研太朗（２６＝徳島）が前場所のＧ１オールスターのリベンジだ。 決勝進出を決め、単騎戦で一発を狙ったが、落車のアクシデントもあって勝機を逃した。「結局は何もできないままに終わってしまった」と悔いた。 当所は昨年１月にＧ３初制覇を飾った「験のいいバンク」。特選はラインの先輩浜田浩司が番手を固めて２車。好機に猛ダッシュを決めて快勝発進する。

選手紹介式で選手宣誓を行った池永太（３２＝福岡）が、好内容で２着に食い込んだ。 ４Ｒ、４カドから差し回りで、道中は峰竜太、斉藤仁に競り勝った。「まだペラは片面しかたたいていない。それでも、足は悪くなかった。両方（ペラを）たたいたら、もっと良くなると思う」。レース後は、ペラ調整室に入って作業を行った。

四宮与寛（２７＝徳島）がデビューして初の準優へ進出した。勝負駆けの４日目は６Ｒで２着。１０Ｒでは展開を突いて３着に入った。「伸びは少し劣勢だったけど、回り足は来ている」。実戦足を上向かせて念願がかなった。準優は１１Ｒ５枠。「気負わずに頑張りたいです」と気を引き締めていた。

小田原競輪開設６８周年記念・北条早雲杯争奪戦（２６～２９日）のＰＲのため、小田原競輪の関係者が２２日、東京・築地の日刊スポーツ新聞社を訪れた。オールスター競輪を優勝した渡辺一成、中川誠一郎、岩津裕介のＳＳ班や竹内雄作、吉沢純平、山中秀将、和田真久留らが出場予定だ。最終日の２９日にはブロックセブンがあり、渡辺雄太らが出場する。小田原市公営事業部の曽我泰副部長は「お客様第一という気持ちで運営にあたりたい。売り上げ目標５８億円を目指します」と話した。 今年４月にマスコットのサンサンガールズに加入した英美里さんは「競輪の勉強中ですが、魅力にはまっています。岩津選手を応援しています」、石井かおりさんは「初心者ですが勝利者インタビューを務めているので、プライベートでも競輪を見るようなりました。小田原競輪場にぜひ足を運んでくださいね」と笑顔でアピールした。 最終日には柔道家の篠原信一が来場し、トークショ

深谷知広の３番手まくりを差した金子貴志（４１＝愛知）が１５年１２月の広島以来、通算１０度目のＧ３優勝を飾った。 レースは打鐘で深谷－金子－吉田敏洋が押さえると、河端朋之－黒田淳の岡山両者が発進。深谷はその３番手に続いて最終２角からスパート。粘る河端をまくったが、追走金子がゴール寸前にかわした。２着は深谷、３着に吉田が入り、地元勢が上位を独占した。 払戻金は、２車単（７）（１）４３０円、３連単（７）（１）（５）８２０円。 （注＝成績、払戻金などは必ず主催者発行のものと照合してください）

長田頼宗（３２＝東京）が、幸先良く１着スタートを飾った。５Ｒ、２コースから差すと、バックは激しい首位争いから抜け出した。「２枠をしのげたのが大きい。最近の調子を考えたらいいです」。レース後は笑みを浮かべた。

特選１１Ｒの吉田拓矢（２２＝茨城）が心機一転を誓った。６月のＧ１高松宮記念杯で決勝に進んだが、それ以降はパッとしない成績が続く。「初心に戻るつもりで昔のフレームに戻してきた。練習での感じの良さを出したい」。Ｆ１は４月松戸（優勝）以来。優勝をノルマに３日間、豊かなスピードで勝負する。

エボリューションはドミトリエフ（３１＝ロシア）が逃げる佐藤友和をまくりで仕留めて、昨年１２月広島戦以来、２回目の優勝を飾った。 レースは初周から誰も動かず、前受けした佐藤が成り行き先行。５番手からたたいた金子哲大は不発。ドミトリエフがその上をきれいにまくった。快勝のドミトリエフは「佐藤の掛かりがよくて苦しいレースだった。（レースが）動き出してからは死にものぐるい」と話した。 直前、沖縄で１週間のバカンスを過ごして「口座残高が減ったから、補てんしなきゃ」と話していたが、Ｖ賞金８２万円は十分すぎる金額だろう。

オープニングセレモニーがイベントステージで行われた。 選手紹介で盛り上げたのが辻栄蔵（４２＝広島）だ。「宮島から来ました。広島県を代表して一曲歌います。宮島さんの神主がおみくじひいて申すには～、今日もカープは勝ち勝ち勝ち勝ち♪　広陵も勝ち勝ち勝ち勝ち♪」とカープの応援歌で、全国高校野球決勝に勝ち進んだ広陵にエールを送った。

井口佳典が初日に誕生日を迎える。４０歳になることに、「もう僕もそろそろでしょうね」と自虐気味に話した。 それでもレースへの熱い思いは若いときと何も変わっていない。「（前半４Ｒは）６号艇ですけど、何かあるでしょう。誕生日でなくても常に１着を狙ってレースしているし、思い切っていきますよ」と意気込む。早くて鋭いスタートを放ち、１Ｍは攻めの姿勢を貫く。

永井彪也と山田祐也のＳＧ初出場となるイケメン２人が、若松のピットにさっそうと現れた。 ２節連続で優勝と勢いに乗る永井は「水神祭を挙げて、準優に乗って、優勝戦に乗って優勝したい」と目標を高く持ってレースに臨む。一方の山田は「水神祭が目標です。まずはそこからですね」と慎重な姿勢を貫く。若手らしく、スピード豊かな走りで、全国のファンにアピールする。

須藤博倫が、ペラ調整に自信を持つ。 「もともと夏場は苦手だったんですけど、江戸川（７月ＭＢ大賞優勝）のおかげで、いいペラのベースができました」。さらに、後押しするように、今節は良機（複勝率５０・６％）を手にした。現状でもやや伸びる感触をつかみ、さらなるペラ調整で行き足も上向けば、３枠で臨む１１Ｒは楽しみいっぱいだ。

坂元浩仁は前回出場の今年３月の多摩川で、優勝を飾った。 「あのときは本当に運ですよ。エンジンはまったく出ていなかったですから。これで優勝戦１号艇？　これで優勝？　という感じでした」と振り返る。そのときの出てない機よりも今回は感触は良さそう。「悪くなかった。前検としてはまあまあ」と言う。近況のリズムの悪さはあるが、「何とかしないと」と相性のいい水面で流れを変えたいところだ。

昨年の覇者・菊地孝平が好感触だ。 特訓後は「前検では手応えが悪いことの方が多いけど、今回は力強いし、いい方だと思う」とゴーサイン。スタートに関しても「おおむね勘通り」と不安はない。若松は０５年のメモリアル、０９年のオーシャンカップと２回のＳＧＶを経験した得意水面で、大会連覇を意識するには好材料ばかりだ。その第１歩として、２枠で登場するドリーム戦では気迫のターンで見せ場を作る。