１０００万年前に絶滅した哺乳類「束柱(そくちゅう)類」は、アザラシやジュゴンのように海中で暮らしていたとする研究成果を、大阪市立自然史博物館や独ボン大、足寄(あしょろ)動物化石博物館（北海道）などの研究グループが３日、米オンライン科学誌プロスワンで発表した。 束柱類はこれまで、陸生か海生かもはっきりせず、「謎の哺乳類」と呼ばれていた。 束柱類は、３０００万年前から日本列島など北太平洋沿岸部に生息し、一つの歯が、いくつもの柱を並べて束ねたような独特の形状をしていることから命名された。「デスモスチルス」や「アショロア」など６種類が確認され、国内では体長１・７〜３メートルの全身骨格化石が複数見つかっているが、似た種類の動物が生き残っていないため、外見や生態の推定が難しかった。