仏教には，水子を祀るという教義はないし，水子を各家で祀るという祖先祭祀も，前近代の日本にはまったくなかった。にもかかわらず，今日，「水子の霊が崇るので水子供養をしなければならない」と，人々に噂されるのはなにゆえであろうか。いわゆる1970年代におこり，80年代にブームを迎えた水子供養が，すでに20年を経過した今日，これを一つの民俗として研究してみる必要があろう。 前近代の日本では生存可能数以上の子供が生まれた場合，これをどのように処理してきたか。一つには，予め拾われることを予期して，捨て子にする風があった。捨て子は，強く育つと信じられ，わざわざ捨吉などの名前をつけたこともあった。しかし，社会が育ててくれる余裕がないと思えるとき，間引きや堕胎がおこなわれた。暮らしていけないがゆえの間引きや堕胎を，人々は「モドス」「カエル」と言って，合理化してきた。実際，当時の新生児の生存率は低く，自然死・人