不思議なアメーバ生物―粘菌に学ぶ賢い計算法―
他人から「この単細胞め！」などと言われれば大抵不愉快だろう。ところが必ずしもそう感じる必要はないかもしれない。真正粘菌変形体という巨大なアメーバ様生物は、単細胞生物にもかかわらず迷路の最短経路を探し当てることができるのだ。粘菌の賢さは果たしてどれほどだろうか？ 脳も神経もないのにどうやって答えを導き出しているのだろうか？ 私は、この不思議な生物粘菌の底知れぬ計算能力を解き明かし、さらにその計算方法を学びとりたい。 ところで粘菌という生物は実はありふれた生物で、森の朽木や土の中にはたいてい住んでいる。北大構内でもしばしば目にすることができる（図1）。
バイオ燃料開発企業、500万ドルの資金調達--環境ビジネスへの投資が活発に
自然の営みを模倣した新たな燃料作りに取り組むハイテク燃料企業、LS9は、米国時間3月12日、500万ドルの資金調達に成功したと発表した。化石燃料の代わりとなる燃料を植物や微生物から抽出する研究が活発化する中での動きだ。 LS9は、合成石油や石油ベースの工業製品を「再生可能な石油（renewable petroleum）」と名付け、その開発を目指している（同社はRenewable Petroleumという名称を商標登録している）。 合成石油について、支持者たちは、単位量あたりのエネルギーがエタノールより大きいうえ、現在世界中を走っている膨大な数の自動車でそのまま使用できると、そのメリットを強調する。また、地中から発掘する原油から精製される通常のガソリンに比べて、二酸化炭素の排出量も少ないとのことだ。 SolazymeやLiveFuelsなどの新興企業は、藻類から合成石油を作り出す計画をすでに
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