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ソニー・コンピュータエンタテインメントの次世代ゲーム機「プレイステーション 3」（PS3）がついに発表されました。米国ロサンゼルスで16日午後に開かれたPS3の発表会場にいる蓬田記者と連絡をとりながら，プレスリリースを目を通していると，いくつか興味深い数字が目に飛び込んできました。 まずはPS3に搭載するマイクロプロセサ「Cell」の動作周波数が3.2GHzであること。2005年2月に「ISSCC 2005」でCellを発表した際にSCEは「試作チップは4GHz以上で動くが，量産品の動作周波数は未定」としていました。歩留まりや消費電力を考慮すると，3.2GHzが妥当だと言う結論に達したわけでしょう。ちなみに3.2GHzという動作周波数は，米Microsoft Corp.が先週発表した「Xbox 360」のマイクロプロセサと同じです。どちらのチップもゲーム機の発売時には，ニューヨーク州のEa

ソニーとソニー・コンピュータエンタテインメント(SCE)，東芝，米IBM Corp.が開発した次世代マイクロプロセサ「Cell」は，マルチコア型のアーキテクチャを採っています。Power型のCPUコアが１つ，それにSPEと呼ぶ信号処理プロセサ用のコアが8つ，合計9個のマルチコア構造です。では，どのような背景からSPEの数が8個に決まったのか——。 半導体を設計する上で重要な要素は，どのような微細加工技術を用い，チップ面積をどこまでに抑えるのかという点にあります。プレイステーション2が発売されてから既に5年が経過するSCEにとっては，次世代ゲーム機をそろそろ実用化したいところです。では現時点において安定しつつある最先端の半導体技術といえば90nmルールです。では90nmで製造するのに，コスト的に妥当なチップ面積はいくつになるのか−−。当初の目標は185mm2だったそうです。ところが，8個のS

●見えにくいゲーム機の真のコスト 「PLAYSTATION 3(PS3)」「Wii」「Xbox 360」と、3台のゲーム機が出揃った。3社三様の戦略から、それぞれ異なる路線と設計思想を取った3機種。日本では、PS3が、製造上の問題から初期出荷の数量が限られたことや、価格戦略のふらつき、ローンチタイトルの不揃い、日本でのゲームコンソール市場の不調などの悪条件が重なり、PS3バッシングに近い状況となっている。 なかでも、PS3の不安材料として挙げられているのは、高い製造コストだ。PS3が、現在の高価格でも膨れ上がってしまった製造コストでは逆ざやになっていることが不鮮明材料としてしばしば取り上げられる。予想を超えたコストが、ソニー・コンピューターエンタテインメント(SCEI)の戦略を束縛しているという見方だ。 一方、Wiiについては、推定の製造コスト試算が低く、現在の価格でも採算が取れていると見

これまで“Another Story of PS3”シリーズではAV機能を中心に紹介してきた。固定機能ではなく柔軟性を備えた汎用機的正確を備えつつ、専用デバイスを搭載したAV機器並の機能や品質をデジタル領域で発揮しているというのが、PS3の大きな特徴だ。本質的にはゲーム機としての性格が強いものの、局所的には素晴らしいAV品質を持つ。 こうなるとPS3のメディア処理機能を活かして、PS3ベースのユニバーサルなメディアプレーヤーがあれば……と思う方も多いだろう。実際、そうしたリクエストを11月17日にSCE会長の久夛良木健氏に話したところ「自分としても欲しいので、今、ここでプロジェクトの立ち上げを約束します」と応じて驚かせた。 この話に関しては、最後に少しだけ情報を付け加えておくことにするが、今回の話は全く異なる方向。家庭向けのネットワーク端末としてのPS3の可能性を、SCE自身がどう考えてい

ソニー・グループは経営体制を一新、新たな役員人事を決定した。その中で注目されるのは、久夛良木健氏の動向だ。久夛良木氏は、執行役副社長兼COOとして、セミコンダクタソリューションズネットワークカンパニーとホームエレクトロニクスネットワークカンパニーを担当していたが、新人事ではグループ役員となり、ゲームビジネスグループを担当する。つまり、いったん大きく広がった久夛良木氏の担当エリアは、再びゲームビジネス分野だけに収束したことになる。 ここで、テクノロジ側から見て、気になるのは、久夛良木氏が進めていた、ゲームエリアを超えたプロジェクト、つまり、CellプロセッサやUMDなどの今後の動向だ。特に、Cellの構想では、次世代PlayStation(PS3?)だけでなく、デジタル家電やワークステーション、携帯機器など広汎な機器への搭載を強く目指している。つまり、ソニー・グループの中のゲーム以外の部門で

まさに誰かが思い描いた通りなのか、斬新なアーキテクチャを何とか盛り上げようという動きを受けて、革新的なCellチップの後援者たちは新プロセッサの仕様と関連ソフトウェア・ライブラリをオープン化する意向を強めつつある。 巷間伝えるところによれば、チップの仕様も含めライブラリをオープンソース・コミュニティーに丸々公開するのもそれほど先のことでないらしく、アナリストたちは高度に並列化された、強力だがまだ実績のないチップが支持を取り付けるにはそうすることが不可欠だと述べている。件のチップはSonyのPlayStation 3で最初にお目見えする。この巨大エレクトロニクス企業は、次世代のマルチコア・チップ、二億三千四百万個のトランジスタを集積した高速通信が売りのこのチップを作るためにIBM、東芝の2社とチームを組んだのである。Cellの後援者たちは、このチップが娯楽系のリッチメディア・アプリケーション

■後藤弘茂のWeekly海外ニュース■ なぜゲーム機はPowerPCに、パソコンはx86に偏るのか 据え置き型ゲーム機(ゲームコンソール)向けCPUは、3大コンソールメーカーがPowerアーキテクチャの採用へと動いた。その一方で、広義のパーソナルコンピュータ(Macintoshを含めた場合)のCPUは、ついに最後のAppleがx86へと動いた。 その結果、ゲームコンソール＝PowerPC、パーソナルコンピュータ＝x86と、CPUアーキテクチャは見事にジャンルによって2分されることになった。 なぜ、ゲームコンソールはPowerPCへ、パーソナルコンピュータはx86へと偏ったのだろう。その背景には、ゲームコンソールとパーソナルコンピュータのエコノミーの違いがありそうだ。 Macintoshもパーソナルコンピュータであるため、どうしてもPC(ここではWindows PCを指す)世界の影響を受ける